Le classicisme

Naissance d’une notion

Le  terme « classique » apparaît à  la Renaissance et
désigne, par opposition à l’art gothique, une esthétique
définie d'après  le modèle antique gréco-romain. A  la
fin  du XIXe  siècle,  ce  sont  les  historiens  de  l'Art  qui
donnent son sens actuel à la notion de « classicisme »
pour définir ce courant qui s'est développé à partir de
la  fin  du  cinquecento dans  les  arts  plastiques,
l'architecture,  la  littérature  et  la  philosophie,  et  pour
l’opposer au « baroque ».
En fait, l’art classique du XVIIe siècle se place dans la
continuité  de  l’art  de  la  Renaissance.  Ses  maîtres
mots  sont  toujours  la  recherche  de  l’harmonie
mathématique, du style antique, de l’observation de la
nature,  de  l’art  de  la  perspective,  du  modelé  et  de
l'anatomie. Néanmoins, en réaction au baroque, autre
style  issu de  la Renaissance,  les artistes mettent au
premier  plan  de  leur  idéal  de  beauté,  l’ordre  et  la
symétrie.
Développée  en  France  sous  les  ministères  de
Richelieu  (1624-1642)  et  de  Mazarin  (1642-1661),
l’esthétique classique atteint son apogée sous le règne
de Louis XIV dont elle servira l’image de puissance et
d’autorité


La peinture classique

Elle développe des sujets nobles – à  la gloire de
l'action humaine,  issus de  la mythologie grecque,
de  la Bible ou de  la poésie bucolique  latine. Ces
sujets  qui  exaltent  les  sentiments  (Jugement  de
Salomon, Mas-sacre des  Innocents par exemple)
font  appel  à  une  figuration  dominée  par  une
gestuelle savamment organisée, par l'expressivité
des visages et par  la mise en place de paysages
historiques  composés  avec  rigueur.  Ponctué  de
constructions  ou  de  ruines  antiques,  organisé
selon les règles de la perspective, le paysage sert
de  décor  aux  scènes  pastorales,  aux  thèmes
historiques ou mythologiques et exprime  la  force
immuable  de  la  nature  face  à  la  fragilité  des
destinées humaines,  illustrée notamment par  les
peintures de « vanités ».